El ciclista boyacense cerró una carrera de 17 años con 53 victorias profesionales, dos títulos de Grandes Vueltas y un legado que marcó la historia del deporte colombiano.
Nairo Quintana, uno de los grandes referentes del ciclismo colombiano, puso punto final a una trayectoria de 17 años en el Giro dell’Emilia, en Italia, donde el pelotón le rindió un emotivo homenaje con una calle de honor antes de la competencia.
Durante más de dos minutos, el boyacense avanzó entre sus compañeros mientras recibía aplausos y saludaba en medio del sonido de las ruedas de las bicicletas. Al final del homenaje lo esperaba su hija Mariana, quien lo abrazó tras la que sería su última competencia profesional.
El Movistar Team, equipo con el que llegó a la élite y con el que también se despidió, destacó sus principales conquistas: el Giro de Italia de 2014, la Vuelta a España de 2016 y tres podios en el Tour de Francia, donde fue segundo en 2013 y 2015 y tercero en 2016.
De las montañas de Boyacá al ciclismo mundial
Nairo Quintana nació en Tunja y creció en la vereda La Concepción, en Cómbita, Boyacá, en una familia campesina. A los 15 años comenzó a utilizar la bicicleta que le había regalado su padre, Luis Quintana, para transportarse y hacer mandados, recorriendo cerca de 32 kilómetros diarios.
Aquellos recorridos terminaron convirtiéndose en la base de una carrera extraordinaria. Con apenas 18 años comenzó a abrirse camino en el ciclismo competitivo y posteriormente llegó a Europa, donde se convirtió en uno de los escaladores más destacados de su generación.
Su palmarés incluye, además de sus títulos en el Giro y la Vuelta, triunfos en el Tour del Porvenir, Critérium del Dauphiné, Vuelta a Cataluña, Tirreno-Adriático, Tour Colombia, Vuelta a Suiza, Vuelta a Burgos y París-Niza.
Quintana fue también uno de los principales rivales del británico Chris Froome durante la época de dominio del Team Sky en el Tour de Francia. Sus ataques en la montaña alimentaron durante años una de las grandes rivalidades del ciclismo internacional.
Un legado que trasciende sus victorias
Fuera de las carreteras, Nairo fue reconocido por su carácter reservado; sobre la bicicleta se convirtió en un atrevido ‘escarabajo’, heredero de la tradición de los grandes escaladores colombianos.
Su carrera, sin embargo, también tuvo momentos difíciles. La sanción por una infracción relacionada con el tramadol en el Tour de Francia de 2022 marcó la etapa final de su trayectoria y provocó su salida temporal del ciclismo profesional.
Aun así, Quintana cerró su carrera con 53 victorias profesionales, la mayor cantidad conseguida por un ciclista colombiano, y con un lugar privilegiado en la historia del deporte nacional.
